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En los vehículos, encontrará ejes (cigüeñal, árbol de levas) en el motor que están montados sobre cojinetes fijos. Desde la caja de cambios, los ejes transmiten movimientos giratorios a las ruedas motrices, en vehículos con tracción trasera a través de árboles diferenciales y luego a través de árboles de transmisión a las ruedas motrices. Dado que las ruedas motrices están amortiguadas por el chasis, la carrocería se mueve hacia arriba y hacia abajo durante la conducción, o la distancia y el ángulo de las ruedas motrices en relación con los componentes motrices cambian constantemente.
También hay un cambio en la distancia y el ángulo de las ruedas delanteras motrices (tracción delantera, tracción total) debido al ángulo de dirección de las ruedas. Sin embargo, los ejes siempre deben transmitir la potencia del motor a las ruedas motrices. Para ello, se utilizan ejes estriados o ranurados, según el vehículo. Transmiten las fuerzas de par del motor a las ruedas motrices y compensan los desplazamientos de longitud del eje de forma móvil. Si las conexiones de los ejes estriados son defectuosas, la transmisión de la potencia del motor puede interrumpirse o perturbarse y la rueda motriz deja de ser impulsada correctamente.
El eje estriado es un eje de perfil que transmite el par de forma positiva a través del perfil del eje y el cubo. El perfil del eje encaja exactamente en los correspondientes rebajes del cubo estriado. Esto permite juntarlos o separarlos incluso bajo carga, compensando cualquier movimiento de la dirección o del chasis sin interrumpir la transmisión de la potencia.
El asiento deslizante de la conexión estriada se suele humedecer con un aceite o grasa deslizante para reducir el desgaste. Los ejes de perfil no requieren llaves de pluma adicionales ni muelles de deslizamiento. Esto significa que se pueden utilizar cuando se producen pares de torsión más elevados de forma impactante y alterna. Los ejes estriados se utilizan principalmente de acuerdo con las normas DIN ISO 14 y DIN 5464.
Los ejes estriados permiten tres modos de funcionamiento:
- Centrado lateral: para funcionamiento con par variable y carga de choque
- Centrado interno: para altas exigencias de precisión en la concentricidad
- Centrado externo: apenas se utiliza en la ingeniería del automóvil
Los ejes dentados funcionan según un principio muy similar al de los ejes estriados. El perfil consta de muchos dientes similares a los de una rueda dentada, que encajan en los dientes empotrados del eje de transmisión. Debido al mayor número de perfiles, se pueden transmitir fuerzas o pares de torsión aún más elevados, como ocurre, por ejemplo, en los camiones. Los ejes dentados se utilizan principalmente según las normas DIN 5480 y DIN 5482.
Según el tipo de vehículo, los ejes de transmisión se adaptan a las ruedas motrices a través de juntas articuladas (ejes cardán), que son un punto débil de la transmisión. En consecuencia, la mayoría de los defectos también se producen en las articulaciones. Por regla general, las juntas de los ejes estriados y dentados están protegidas de la suciedad y el agua salada (en invierno) con la ayuda de manguitos antipolvo. Sin embargo, con la edad, los manguitos articulares se vuelven porosos y se agrietan, por lo que su efecto protector se reduce. También es posible que se produzcan daños desde el exterior, por ejemplo, en caminos de tierra.
La comprobación de guardapolvos forma parte de los trabajos de mantenimiento de las inspecciones, ya que los ejes de transmisión y, sobre todo, las articulaciones también pueden sufrir daños como consecuencia de unos guardapolvos defectuosos.
Hay varias formas de dañar el eje de transmisión. Nos gustaría enumerar las causas más comunes.
Un guardapolvo defectuoso no es un defecto del eje de transmisión, sino que suele ir precedido de un mayor desgaste del eje de transmisión. Para que el eje de transmisión pueda moverse como un eje estriado y para que las articulaciones trabajen sin desgaste, es responsable una grasa o aceite de deslizamiento. Si el guardapolvo está defectuoso, el lubricante puede gotear o secarse. Como resultado, la suciedad y el agua salada (en invierno) penetran entre los componentes móviles y provocan un rápido aumento del desgaste. Si al principio sólo hay que sustituir un guardapolvo, al cabo de poco tiempo puede ser necesario sustituir todo el eje de transmisión.
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Los impactos masivos de las ruedas, por ejemplo, causados por baches profundos o el impacto contra la acera a alta velocidad, se transmiten a los ejes de transmisión y pueden hacer que se doblen o se rompan. Los ejes de transmisión ya no se pueden enderezar y deben ser sustituidos. Incluso si el eje de transmisión está ligeramente doblado, no debe seguir conduciendo. Debido al elevado número de revoluciones, se producen fuertes vibraciones que dañan otros componentes. Por supuesto, un accidente también puede ser la causa de ejes estriados o dentados defectuosos.
Las juntas desgastadas son un signo de desgaste o de edad. Las articulaciones tienen demasiado juego y los cambios de carga son bruscos, lo que acelera el desgaste. Se aconseja una rápida sustitución para evitar daños mayores.
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