El cárter de aceite es un recipiente de recogida y almacenamiento, pero también cumple otra importante tarea en el circuito del aceite: El aceite de retorno se desespuma y se enfría allí. El aceite se enfría mediante refrigeradores de aceite incorporados al circuito. Las aletas adicionales en el cárter de aceite mejoran el efecto de refrigeración en algunos modelos. El material utilizado en los turismos suele ser chapa embutida, alternativamente aluminio o acero. En algunos modelos de vehículos, como el VW Golf VII, el cárter es de plástico. Según el modelo, la capacidad del cárter de aceite oscila entre los 2 y los 8 litros, en función del tamaño y la potencia del motor. El cárter de aceite y su cantidad de llenado desempeñan un papel importante a la hora de rellenar el aceite del motor. Si se llena demasiado aceite, existe el riesgo de que el cigüeñal quede sumergido en el aceite. El movimiento del aceite sobre el eje hace que se formen burbujas. Estas burbujas de aire entran en el circuito de aceite y empeoran la lubricación del motor, lo que puede provocar daños en el mismo. Otra desventaja es que el aceite espumoso fluye peor cuando está frío.
Los cárteres de aceite son componentes robustos y duraderos. Los daños y las fugas pueden reconocerse primero por una mancha de aceite debajo del vehículo parado. Un nivel de aceite en constante descenso también es un indicio serio. Si el cárter de aceite tiene fugas, a menudo se debe a una fuga en el tapón de drenaje de aceite o a defectos en la junta. Sin embargo, si el motor se apoya mucho, por ejemplo, en un bordillo, esto también puede dañar el propio cárter. En vehículos muy antiguos o en condiciones desfavorables, pueden producirse daños por corrosión. En este caso, el cárter de aceite debe ser sustituido rápidamente, ya que la fuga de aceite dañará el medio ambiente y las aguas subterráneas.
Si ni la junta del cárter de aceite ni el tapón de drenaje de aceite son responsables de una fuga en el cárter de aceite, el componente en sí debe ser reemplazado. El primer paso es vaciar el aceite del motor y quitar el filtro de aceite. Para garantizar que el aceite del motor se vacíe completamente, el motor debe calentarse previamente durante un tiempo. A continuación, se retira el componente. Según el modelo y el tipo de vehículo, puede ser necesario desmontar previamente otras piezas del vehículo, como el colector o los tubos de escape. El desmontaje suele ser relativamente sencillo en los vehículos más antiguos.
Se aflojan los tornillos que fijan el cárter del aceite al cárter y se puede retirar el cárter. Antes de la instalación, el cárter debe ser tratado con un sellador o se debe insertar una nueva junta de cárter de aceite. Se aplica a la superficie de contacto, dejando los agujeros libres. Es importante que ningún sellador entre en el propio sumidero. Esto contaminaría el aceite del motor.
Se instala el cárter de aceite sellado y se aprietan los tornillos con la llave dinamométrica. El par de apriete necesario se encuentra en el manual de instrucciones del vehículo. A continuación, se colocan el filtro de aceite y el tapón de vaciado de aceite. El sellador debe curarse según las instrucciones del fabricante (normalmente al menos 24 horas), y luego se añade aceite de motor nuevo según los requisitos del vehículo.
El tiempo que se tarda en cambiar el cárter de aceite depende de su posición en el bloque del motor. Cuanto más instalado esté el sumidero, mayor será el esfuerzo y, por tanto, el tiempo necesario para desmontar y volver a instalar todos los componentes. Por cierto, vale la pena inspeccionar cuidadosamente el cárter de aceite defectuoso para determinar la causa de la fuga y evitar nuevos daños.
Importante para todo el trabajo: No debe llegar aceite a los discos de freno ni al suelo; los restos de aceite en el suelo deben ser absorbidos con un aglutinante.
Los precios de un cárter de aceite nuevo o de una sustitución de cárter de aceite dependen del modelo de vehículo. El precio del componente oscila entre los 100 y los 450 euros, más el coste de los accesorios como la junta, el sellador y el tapón de drenaje del aceite. Debido al efecto perjudicial del aceite en el medio ambiente, el cambio debe realizarse en un taller, idealmente con un separador de aceite y una plataforma elevadora. El alquiler tiene otros costes. Por último, también hay que cambiar el aceite del motor y el filtro de aceite, y los costes correspondientes deben incluirse en el cálculo.
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