La correa trapezoidal convierte la energía cinética generada en el motor para que pueda utilizarse no sólo para propulsar el vehículo. Por ejemplo, suministra energía al generador durante la conducción, lo que no sólo asegura el suministro de energía sino que también alimenta la batería. Además, las correas trapezoidales son a veces también responsables del funcionamiento del compresor del aire acondicionado o de la dirección asistida, y a veces también del de la bomba de agua.
Los tipos con ranuras longitudinales suelen ser más planos y flexibles que la versión con perfil de dientes y se conocen como correas acanaladas en V.
La tensión correcta de la correa es esencial para la vida útil de la correa trapezoidal. Una tensión de correa demasiado baja provoca una mala transmisión de la potencia y un desgaste considerablemente mayor.
El tensor de la correa trapezoidal facilita el montaje y desmontaje de la misma. La herramienta especial suele estar equipada con un mango que permite trabajar en lugares de difícil acceso. A menudo, los juegos de tensores de correas contienen también casquillos y otros utensilios para tensar óptimamente la correa trapezoidal. En la mayoría de los casos, la herramienta es adecuada para varias marcas de automóviles, lo que siempre se indica en las especificaciones del fabricante.
Sin embargo, a veces las poleas tensoras también se denominan tensores de correa. En los vehículos con polea tensora, el reajuste de la tensión de la correa no suele ser posible o es mucho más difícil.
La rotura de una correa trapezoidal se asocia a un fuerte golpe en el compartimento del motor. El indicador luminoso de la batería también se enciende después porque la batería ya no se está cargando. La dirección puede volverse más difícil debido a la pérdida de la dirección asistida. Si la correa trapezoidal también acciona la bomba de agua, el sistema de refrigeración del motor fallará en caso de defecto.
Si se rompe la correa trapezoidal, es imprescindible acudir inmediatamente al taller más cercano. Sin embargo, dependiendo de si esto también acciona la bomba de agua, todavía puede conducir al taller por su cuenta. Si no es así, el aire acondicionado no funcionará y la dirección asistida será más lenta, pero el motor seguirá estando refrigerado. Si la correa trapezoidal también acciona la bomba de agua, el vehículo debe ser remolcado para evitar que el motor se sobrecaliente - y los costosos daños asociados al motor.
Una correa trapezoidal que chirría suele indicar que la tensión de la correa es demasiado baja. Esto suele ocurrir con el aumento de la edad, cuando la correa trapezoidal se estira demasiado y se desliza. El tiempo húmedo, en particular, agrava el problema, ya que la correa tiene menos agarre en la polea. Si el ruido persiste tras el arranque, es hora de cambiar la tensión de la correa trapezoidal.
La falta de tensión se puede sentir fácilmente: Con el motor apagado, presione la correa o intente girar la correa trapezoidal, no debería ser posible girarla más de un cuarto de vuelta. De lo contrario, la tensión es demasiado baja.
Los daños como flancos deshilachados o marcas de desgaste en los lados exteriores también indican que la correa trapezoidal debe ser sustituida. Las marcas de desgaste en las costillas también son un indicio de que la polea está floja, de que el perfil de las costillas es inadecuado o de que la tensión de la correa es insuficiente.
La correa trapezoidal es una pieza de desgaste que se desgasta más o menos rápidamente en los vehículos. Tanto los pares de apriete elevados como los efectos de la intemperie pasan factura al componente recubierto de goma con el paso del tiempo. Es aconsejable respetar los intervalos de sustitución del fabricante e inspeccionar periódicamente la correa trapezoidal para detectar posibles daños. Esto es especialmente importante cuando el vehículo tiene cinco años o más o ha recorrido más de 60-80.000 km.
La sustitución de la correa trapezoidal es relativamente fácil de hacer y normalmente no debería llevar más de 30 minutos en un taller para los modelos más antiguos. Los costes son correspondientemente bajos. Sin embargo, las unidades de los modelos más nuevos están más ajustadas, lo que también aumenta el esfuerzo necesario para cambiar la correa trapezoidal. Si hay que cambiar también las poleas tensoras o el tensor de la correa, los costes ascienden rápidamente a 200-300 euros.
La cinta se coloca sin tensión y se tensa mediante correderas tensoras u otros métodos de tensado. Para conseguir la tensión óptima, los fabricantes ofrecen programas de cálculo gratuitos que determinan la frecuencia de oscilación ideal. Como alternativa, existen tablas de pretensado sencillas.
Algunos vehículos antiguos también tienen un dispositivo correspondiente en el alternador que permite tensar la correa. Afloje el dispositivo tensor antes de retirar la correa trapezoidal y mueva el alternador hacia el motor después de la instalación para restablecer la tensión deseada de la correa.
Si la correa trapezoidal acciona varias unidades auxiliares, no es posible volver a tensar la correa o debe hacerlo un especialista. Lo mismo ocurre con los vehículos que tienen una polea tensora. Esto también puede ser la causa de un chirrido de la correa trapezoidal y puede tener que ser reemplazado.
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