Cómo GKN se convirtió en líder del mercado
La historia de GKN comenzó en 1759, cuando Wyndham William Lewis fundó una fábrica de hierro en Dowlais, Gales. Durante las décadas siguientes, la empresa creció de forma constante. Como resultado, GKN se convirtió en el mayor productor de hierro y acero del mundo a principios del siglo XIX.
El punto de inflexión: fundación de GKN
Tras varios cambios en la dirección de la empresa, en 1898 se produjo un giro decisivo cuando el hijo del entonces propietario, Iver Bertie Guest, se hizo cargo de la empresa. Pero tenía poco interés en el negocio y acabó vendiéndolo a un industrial, Arthur Keen. Este invirtió 1,5 millones de libras en el negocio y lo convirtió en Guest, Keen & Co. Limited. Solo dos años después, Keen compró otra empresa, Nettlefolds Limited. Nación GKN: "Guest, Keen y Nettlefolds".
Especialización en elementos de fijación de acero
Los años siguientes estuvieron dominados por los elementos de fijación de acero. La empresa se especializó en la producción de tornillos, tuercas, pernos y otros elementos. La característica especial fue la línea de producción continua. GKN extraía el mineral y lo procesaba utilizando carbón de extracción propia en los altos hornos de su propia acería. A partir del acero producido, GKN fabricaba productos de primera calidad y finalmente los comercializaba ella misma.
Entrada en el sector de la automoción
El gran paso hacia lo que hoy es el buque insignia de GKN Automotive se dio en 1966, cuando la empresa adquirió Hardy Spicer Limited, una empresa especializada en la fabricación de ejes de transmisión para vehículos de motor. Esto selló la entrada de GKN en la producción de piezas de automoción. Mediante la adquisición de otras empresas de suministros para automóviles, la empresa amplió su cartera en el campo de las piezas para automóviles y se convirtió en líder mundial en este ámbito. A principios de la década de 2000, GKN tenía una cuota de mercado de alrededor del 43%. Esto se debe principalmente a su actividad principal, la fabricación de ejes de transmisión. La exitosa fabricación de acero y elementos de conexión desapareció de las líneas de producción ya en la década de 1990.
La agitación: adquisición por parte de Melrose Industries
Sin embargo, el aire en la cima se fue enrareciendo progresivamente. Fuertes competidores entraron en el mercado y reclamaron más cuota de mercado. GKN se vio obligada a explorar otras áreas de actividad. La empresa entró en la industria aeronáutica y en la fabricación de vehículos militares. La crisis desembocó finalmente en 2018 en una adquisición hostil por parte de una empresa conjunta. La empresa compró GKN por 8.100 millones de libras, dejó de cotizar en bolsa y dividió GKN en diferentes áreas de negocio. Desde entonces, los tres negocios GKN Aerospace, GKN Automotive y GKN Powder Metallurgy han existido en paralelo bajo la marca paraguas Melrose Industries.
Componentes de propulsión originales de GKN-Automotive
GKN es sinónimo de componentes innovadores para la cadena cinemática, con los que la empresa abastece al mercado de recambios y a OES (Original Equipment Supplier) de todo el mundo. La gama de productos de GKN incluye, entre otros, estos ejes de transmisión y juntas:
- Transmisiones eléctricas: los vehículos eléctricos e híbridos son el futuro del sector del automóvil. Los desarrolladores de GKN son conscientes de ello y, por ello, investigan la optimización de los accionamientos utilizados. El objetivo es garantizar que las transmisiones eléctricas también proporcionen un verdadero placer de conducción. En el caso de los vehículos eléctricos, el mayor peso de las baterías puede tener un impacto desagradable en la conducción. Las avanzadas cadenas cinemáticas de GKN lo compensan. GKN equipa vehículos innovadores del sector, como el nuevo SUV Volvo XC90 o el BMW i8, con eDrives y modernos sistemas de tracción total. Una novedad es la cadena cinemática eléctrica eTwinsterX con un par máximo de 3.500 Nm, que mejora tanto la capacidad de respuesta como la estabilidad del vehículo.
- Sistemas inteligentes de tracción total: los vehículos con tracción total están muy de moda. La demanda crece en todo el mundo. Los conductores aprecian la mejora de la estabilidad, así como la optimización de la aceleración y el paso por curva. El moderno software desarrollado por GKN Driveline conecta en red la tracción total con todos los componentes del vehículo. Se comunica de forma invisible con otros sistemas como el ESP o el ABS y gestiona numerosos procesos para una experiencia de conducción perfecta. De este modo, la potencia del vehículo se dirige de forma específica según los deseos del conductor. Para optimizar los sistemas de propulsión de GKN, la empresa también apuesta por la vectorización del par motor, que allana el camino para tecnologías aún más inteligentes.
- Sistemas de juntas homocinéticas: aunque las juntas homocinéticas fueron desarrolladas en su día por el ingeniero de Ford Alfred Rzeppa, fueron perfeccionadas por Hardy Spicer, una de las empresas adquiridas posteriormente por GKN. Esto contribuyó a la difusión de la tracción delantera en los turismos. Se trata de juntas homocinéticas que se utilizan para transmitir el par de un eje al otro.
- Juntas universales: GKN desarrolla juntas universales para el eje de transmisión, en las que dos horquillas están unidas por un pasador transversal. Estas piezas de automoción lubricables y robustas desempeñan importantes funciones en los ejes delantero y/o trasero de los automóviles.
¿Lo sabía? GKN combina la pasión por el deporte del motor con el desarrollo de las últimas tecnologías de propulsión. Ya sean juntas y semiejes, columnas de dirección u otras piezas, GKN trabaja con renombrados fabricantes de automóviles deportivos de alta gama como Porsche o Ford en el desarrollo y optimización de sistemas de alto rendimiento. Vehículos equipados con transmisiones y articulaciones de GKN compiten desde los años 60 en carreras de renombre internacional como el Rally París-Dakar o las 24 Horas de Le Mans. Muchas de las sofisticadas innovaciones para los mejores vehículos del mundo también están incorporadas en los productos de GKN, ya sean sistemas de dirección, ejes de transmisión o articulaciones.
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