¿Qué es un sensor de óxidos de nitrógeno (NOx)?
El sensor de óxidos de nitrógeno monitorea las emisiones de óxido de nitrógeno del vehículo para garantizar que cumpla con las normas de emisión.
Los óxidos de nitrógeno (también conocidos como NOx) son contaminantes que afectan tanto al medio ambiente como a la salud. El término NOx generalmente se refiere al monóxido de nitrógeno (NO), que se transforma en dióxido de nitrógeno (NO2) cuando se combina con oxígeno a altas temperaturas. Este gas de color marrón rojizo es responsable del aspecto marrón y brumoso del smog veraniego en áreas con alta densidad de tráfico.
Estos gases son tóxicos y muy reactivos. Pueden provocar infecciones respiratorias y asma, especialmente en niños, y tienen efectos perjudiciales sobre los ecosistemas locales y la visibilidad en las carreteras.
El control de los niveles de óxidos de nitrógeno emitidos a la atmósfera es de suma importancia, por lo que el sensor de NOx es un componente automotriz indispensable.
¿Cuál es la función de un sensor NOx?
El sensor NOx no solo se encarga de monitorear los niveles de óxidos de nitrógeno emitidos al aire, sino que también desempeña un papel crucial en su control a través del sistema de reducción catalítica selectiva (SCR) en vehículos diésel.
El sensor NOx es un componente clave de este sistema, que también incluye el catalizador SCR, el filtro de partículas diésel (DPF) y el turbocompresor, entre otros. Si el sensor NOx detecta una emisión excesiva de gases NOx, transmite esta información al sistema SCR, que ajusta las emisiones a un nivel que cumpla con las normas de emisiones contaminantes vigentes.
¿Cómo funciona un sensor NOx?
El sensor de óxidos de nitrógeno está compuesto por una célula de Nernst atravesada por una corriente eléctrica, la cual regula la relación aire-combustible a λ=1. Una segunda célula, generalmente de cerámica recubierta con una capa de rodio, descompone los óxidos de nitrógeno en nitrógeno y oxígeno. El calculador de NOx, que generalmente se encuentra cerca del sensor, calcula la concentración de óxidos de nitrógeno en los gases de escape y envía estos datos al calculador SCR. Este, a su vez, ajusta la cantidad de fluido de escape diésel inyectada en el catalizador SCR, que transforma los óxidos de nitrógeno excedentes en agua y nitrógeno.
¿Dónde se encuentra el sensor NOx?
El sensor de óxidos de nitrógeno suele estar situado después del catalizador SCR. De esta manera, el calculador SCR puede verificar si los niveles de NOx han descendido a un nivel adecuado. En algunos vehículos, se utilizan dos sensores, uno antes y otro después del catalizador SCR, aunque en la mayoría de los casos solo hay un sensor.
¿Es necesario un sensor NOx?
Sí, los sensores NOx son indispensables, especialmente para los vehículos diésel modernos.
Dado que los óxidos de nitrógeno tienen un impacto perjudicial en la salud humana y, de manera indirecta, en el medio ambiente, los controles de emisiones están estrictamente regulados.
Desde principios de la década de 2000, los vehículos están equipados con sensores NOx. Para cumplir con la norma Euro 6, un vehículo diésel moderno no debe emitir más de 80 mg/km de gases NOx, lo cual sería imposible sin un sensor NOx que supervise los niveles con precisión.
¿Los sensores NOx se encuentran solo en motores diésel?
La mayoría de los vehículos modernos están equipados con sensores NOx, tanto si son de gasolina como diésel.
Aunque los motores de gasolina producen mucho menos NOx que los motores diésel, los niveles de emisión siguen estando estrictamente regulados. Para cumplir con la normativa de emisiones Euro 6, los vehículos modernos cuentan con al menos un sensor NOx que controla las emisiones del vehículo.
Defectos frecuentes de los sensores NOx
Los componentes de precisión, como los sensores NOx, tienen una vida útil limitada, por lo que a menudo es necesario reemplazarlos en algún momento durante la vida del vehículo.
Una de las principales causas de falla de los sensores NOx es la acumulación de hollín derivado del proceso de combustión. Además de ser abrasivo, lo que puede dañar el sensor con el tiempo, el hollín puede cubrir el sensor y evitar que mida los gases con precisión.
¿Se puede probar un sensor NOx?
Si el vehículo muestra síntomas de falla del sensor NOx, como:
- encendido del testigo del motor
- aumento del consumo de combustible
- reducción de la potencia
- activación del modo Limp
- disminución de la aceleración
- pérdida del rendimiento
Un herramienta de diagnóstico, como el BlueTech VCI de Delphi, permite leer los códigos de error en la ECU del vehículo. Sin embargo, estos códigos no siempre son concluyentes, ya que pueden estar relacionados con diversos problemas. Si se sospecha una falla en el sensor NOx, se puede realizar una prueba adicional utilizando un multímetro para verificar su correcto funcionamiento.
¿Cómo limpiar un sensor NOx?
No se recomienda limpiar un sensor NOx. Estos sensores están diseñados para autolimpiarse. Por lo tanto, si el sensor muestra signos de mal funcionamiento, es mejor reemplazarlo en lugar de intentar limpiarlo manualmente para resolver el problema.
¿Se puede reparar un sensor NOx?
Aunque reemplazar un sensor NOx puede ser costoso, la opción de repararlo puede parecer tentadora. Sin embargo, dado que se trata de un componente tan preciso, la reparación suele ser solo una solución temporal, y el sensor puede fallar nuevamente pronto, lo que requeriría otra intervención. En general, es más fiable y eficiente reemplazar el sensor en lugar de intentar repararlo.
¿Se puede reemplazar un sensor NOx?
Sí, siempre es posible reemplazar el sensor de óxidos de nitrógeno .
Aunque, por razones de coste, puede ser tentador optar por un sensor NOx reacondicionado, recomendamos encarecidamente utilizar solo componentes nuevos y de alta calidad para asegurar una vida útil prolongada y un rendimiento preciso.
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