En los motores modernos, un enfriador de aceite asegura que el aceite de motor no se caliente demasiado y pueda hacer su trabajo de manera óptima. Lea el siguiente artículo para saber cómo funciona un enfriador de aceite y qué debe tenerse en cuenta durante el mantenimiento.
¿Qué importancia tiene la refrigeración del aceite en un vehículo de motor?
El aceite de motor no solo se utiliza como lubricante en los motores de combustión. Se utiliza como sellador entre el pistón y el cilindro y ayuda a refrigerar el motor. Junto con el agua de refrigeración, garantiza un equilibrio óptimo de la temperatura del motor. Sin embargo, si el aceite de motor se calienta demasiado, la película lubricante entre las piezas móviles del motor, sometidas a un gran esfuerzo, puede romperse y causar graves daños al motor. Además, el aceite de motor envejece más rápidamente si se calienta demasiado. Dado que la refrigeración del aceite a través del cárter de aceite ya no es suficiente en los motores modernos de alto rendimiento, se instalan refrigeradores de aceite separados en el circuito de aceite para enfriar el aceite de motor.
Estructura y función del enfriador de aceite
Los enfriadores de aceite son de aluminio o acero inoxidable. Ambos metales son buenos conductores del calor y resistentes a la corrosión. Una buena conductividad térmica es importante para que el aceite se enfríe rápidamente. Los enfriadores de aceite, al igual que los de agua, se construyen para la refrigeración por aire o para su instalación en el circuito de refrigerante del motor.
Los enfriadores de aceite enfriados por aire tienen una gran superficie y están construidos de manera similar a un enfriador de agua. El aceite circula por finos tubos equipados con aletas de gran superficie que disipan el calor al aire ambiente. Para lograr el mejor enfriamiento posible, se instalan enfriadores de aceite y aire en la parte delantera del vehículo.
Hoy en día, los enfriadores de aceite que están integrados en el circuito de enfriamiento generalmente consisten en placas de aluminio prensado en un diseño en capas. El aceite puede fluir entre las placas sin pérdidas de presión significativas. Dentro del enfriador, los llamados turbuladores aseguran una distribución uniforme del aceite y una transferencia de calor óptima. Los enfriadores de refrigerante de aceite son más compactos que los modelos enfriados por aire debido al mejor rendimiento de enfriamiento del agua de enfriamiento. Otra ventaja de estos enfriadores de aceite es que durante la fase de funcionamiento en frío, el líquido refrigerante, que se calienta más rápidamente, transfiere el calor al aceite, lo que permite que el motor alcance la temperatura de funcionamiento más rápidamente.
El aceite es bombeado por la bomba de aceite a través del circuito de aceite. Al hacerlo, absorbe el calor de los componentes calientes del motor y, en los vehículos con transmisión automática, del convertidor de par. En el enfriador de aceite, el aceite cede el calor al aire ambiente o, en el caso de un enfriador de aceite refrigerante, al agua de refrigeración. El uso de un enfriador de aceite puede reducir la temperatura del aceite en hasta 30 grados. En el caso de un enfriador de aceite refrigerado por aire, una válvula termostática garantiza que el aceite no se bombee a través del enfriador hasta que haya alcanzado la temperatura óptima de funcionamiento. Solo cuando se alcanza una cierta temperatura del aceite, la válvula termostática abre el circuito a través del enfriador de aceite.
Mantenimiento del enfriador de aceite
Es importante comprobar periódicamente el estado del enfriador de aceite y las mangueras asociadas para detectar fugas, grietas o porosidad. Si las mangueras están defectuosas, deben sustituirse por otras nuevas lo antes posible. En general, sin embargo, los enfriadores de aceite requieren poco mantenimiento. De vez en cuando, puede ocurrir que una conexión tenga fugas. Por regla general, basta con sustituir la junta para que el enfriador de aceite vuelva a funcionar a pleno rendimiento. En el caso de los enfriadores de aceite en el circuito de refrigerante, una fuga generalmente se puede identificar por el aceite en el tanque de expansión para el agua de enfriamiento.
Los enfriadores de aceite por aire que están muy sucios y obstruidos con insectos no pueden hacer su trabajo correctamente y deben limpiarse. Sin embargo, en ningún caso debe utilizarse un limpiador de chorro de vapor o de alta presión para la limpieza. Las finas aletas pueden doblarse bajo la alta presión del agua y el enfriador se vuelve inutilizable. Para la limpieza externa, el enfriador de aceite se rocía con un insecticida y, después del tiempo de exposición prescrito, se enjuaga con una manguera de agua y poca presión, preferiblemente por detrás. Si es necesario, puede utilizarse un cepillo no demasiado duro.
Para limpiar el interior, se debe utilizar un limpiador de motor y añadirlo al aceite mientras el motor aún está caliente. El lavado del motor elimina de forma fiable los residuos y depósitos en todo el circuito de aceite, especialmente en motores con un alto kilometraje.
