El motor de un coche necesita combustible, aceite y un buen líquido refrigerante para funcionar de forma fiable durante mucho tiempo. No obstante, a menudo se olvida y se descuida el refrigerante. Sin embargo, es indispensable.
¿De qué está hecho el refrigerante del coche?
La mayoría está compuesta por un 85 a 90 % de monoetilenglicol (MEG), etilenglicol (EG) o monopropilenglicol (MPG), que suelen abreviarse simplemente como glicol. Son alcoholes que reducen el punto de congelación del refrigerante. El glicol puro, por ejemplo, solo se congela entre -10 y -15 °C. También se mezclan aditivos con estos alcoholes. Por ejemplo, inhibidores de corrosión que protegen el sistema de refrigeración contra la corrosión, agentes antiespumantes, estabilizadores e inhibidores de cavitación. Los inhibidores de cavitación se utilizan para evitar la formación de burbujas de vapor en el refrigerante cuando el agua de refrigeración se calienta mucho. Los aditivos añadidos determinan principalmente las propiedades del refrigerante.
¿Por dónde circula en el sistema de refrigeración de un coche?
Circula por el motor, radiador y calefactor del habitáculo. El sistema de refrigeración de un coche moderno consta de dos circuitos. El circuito de refrigeración pequeño y el circuito de refrigeración grande. Cuando el motor está frío, la bomba de agua inicialmente solo bombea agua de refrigeración a través del bloque motor, la culata y el intercambiador de calor del calentador interior. Dado que el agua de refrigeración en el pequeño circuito de refrigeración no puede disipar el calor absorbido al entorno a través del radiador, el motor alcanza su temperatura de funcionamiento más rápidamente. De este modo, se reduce el desgaste y las emisiones contaminantes.
Cuando el motor ha alcanzado su temperatura de funcionamiento, una válvula termostática abre el gran circuito de refrigeración. A continuación, tras pasar por el motor y el intercambiador de calor del radiador, el agua se bombea al radiador y puede liberar el calor absorbido al medio ambiente a través del radiador. El llamado depósito de expansión está conectado al radiador mediante dos tubos. El depósito de expansión garantiza que el agua cada vez más caliente pueda expandirse sin dañar el motor o las conexiones de mangueras.
¿Cuál es la función del refrigerante?
La tarea principal de un refrigerante es evitar que el agua de refrigeración se congele a temperaturas inferiores a 0 °C. Cuando el agua se congela, se expande y, por lo tanto, puede causar graves daños, por ejemplo, grietas en el bloque motor y en la culata del motor. Las mangueras de agua de refrigeración también pueden verse afectadas por el agua congelada y pueden explotar. Por lo tanto, sirve principalmente como protección contra heladas. Dependiendo del refrigerante y de la proporción de mezcla con el agua, el agua de refrigeración no se congela hasta -40 °C. Al mismo tiempo, el refrigerante aumenta el punto de ebullición del agua de refrigeración a unos 125 °C.
Los aditivos en los refrigerantes evitan la corrosión y los depósitos en el circuito de refrigeración, así como la formación de espuma y, por lo tanto, reducen el efecto refrigerante del agua de refrigeración. El refrigerante también tiene otra función importante. Lubrica la bomba de agua, las válvulas de calefacción y la válvula termostática.
¿Cómo elegir el refrigerante adecuado?
Si necesita rellenar o sustituir el líquido refrigerante, consulte el manual del propietario para saber qué líquido refrigerante debe utilizar para su coche. La mayoría de los fabricantes especifican un determinado tipo para sus vehículos.
Existen tres tipos diferentes de refrigerante en función de la tecnología utilizada. Cada refrigerante tiene un nombre diferente. Hay OAT, Si-OAT (IAT) y el llamado anticongelante de radiador híbrido, que se conoce por las siglas HOAT.
Agentes OAT
Los OAT no contienen silicatos. Suelen ser de color rojo y se utilizan en vehículos con radiadores de aluminio, por ejemplo, de VW. La abreviatura OAT significa «Organic Acid Technology» (tecnología de ácido orgánico) y significa que se utiliza un ácido orgánico para la producción de este agente.
Agente Si-OAT o IAT
IAT es la abreviatura de «tecnología de ácidos inorgánicos». Esto significa que para producir estos refrigerantes se utiliza un ácido inorgánico, generalmente a base de silicato. Por lo tanto, es un refrigerante que contiene silicato. Los anticongelantes de este tipo se reconocen por su color azul o azul-violeta.
HOAT – Anticongelante híbrido para radiadores
Los anticongelantes híbridos para radiadores suelen ser de color naranja o amarillo. También contienen silicatos. Las siglas significan «Tecnología de Ácidos Orgánicos Híbridos». Esta tecnología de refrigeración combina las ventajas de las otras dos tecnologías. Los refrigerantes HOAT son utilizados, por ejemplo, por Mercedes y BMW para el llenado inicial de sus vehículos.
Por lo tanto, puede obtener una indicación del tipo de anticongelante del radiador observando el color del líquido. Dependiendo de la tecnología utilizada, los refrigerantes son de color rojo, azul, verde, amarillo-naranja y algunos otros colores. Si no sabe cuál es el refrigerante especificado por el fabricante de su vehículo, siempre irá sobre seguro si elige un refrigerante del mismo color para el llenado.
¿Se pueden mezclar los refrigerantes?
Como regla general, no se deben mezclar refrigerantes que contengan silicatos con los que no los contengan. Por ejemplo, si su radiador se llenó de fábrica con un refrigerante rojo, es decir, sin silicatos, entonces solo debe rellenar con un anticongelante de radiador híbrido de color rojo o naranja/amarillo. Hay muy pocos refrigerantes sin silicatos que se puedan mezclar con refrigerantes IAT que contengan silicatos. Si el radiador de su coche está lleno de un refrigerante azul, puede utilizar un HOAT o un refrigerante también de color azul para rellenarlo. En principio, se pueden mezclar los refrigerantes. Esto significa que se pueden mezclar refrigerantes basados en la misma tecnología sin ningún problema. El fabricante es irrelevante.
¿Cuándo debe sustituirse?
Los intervalos de cambio del líquido refrigerante están especificados por el fabricante del vehículo. En algunos vehículos, el refrigerante debe cambiarse a más tardar después de 50.000 km, en otros solo después de 100.000 km. Está sometido a un cierto desgaste. El efecto anticorrosivo y otras propiedades disminuyen con el tiempo. Por eso hay que cambiarlo regularmente. El cambio se realiza en el marco de una inspección.
Entre los intervalos de cambio, debe comprobar el nivel de refrigerante al menos dos veces al año, una vez en primavera y otra en otoño, y rellenarlo si es necesario. Además, debe hacer revisar el anticongelante en un taller especializado una vez al año, en otoño, antes de las primeras heladas.
¿Cuánto refrigerante necesita el sistema de refrigeración?
La cantidad de refrigerante necesaria depende de la cantidad de agua de refrigeración que circule por el motor y el radiador. Dependiendo del tamaño del motor, es de entre 5 y 10 litros de refrigerante. Si se mezcla con agua en la proporción adecuada, la mitad del agua de refrigeración será refrigerante. Para conseguir un efecto óptimo, es importante que la proporción de mezcla entre el refrigerante y el agua de refrigeración sea correcta.
¿Debe mezclarse siempre con agua?
Teóricamente, puede poner refrigerante puro en su motor. Sin embargo, no obtendrá ninguna ventaja por hacerlo. Por el contrario, solo se pondrá en desventaja. Si utiliza refrigerante puro sin agua en el sistema de refrigeración de su motor, el punto de congelación del refrigerante aumentará. Otra desventaja, mucho más importante, es que el refrigerante puro tiene una baja capacidad térmica. La capacidad calorífica es una medida de la cantidad de energía necesaria para calentar un objeto líquido o sólido desde una temperatura baja hasta una temperatura más alta. Por lo tanto, apenas es capaz de transportar el calor del motor al radiador con la suficiente rapidez. El agua, en cambio, tiene una capacidad calorífica muy elevada. Es el medio ideal para transportar el calor del motor al radiador.
A menudo se especifica una proporción de mezcla de refrigerante y agua de 1 a 1. Sin embargo, siempre debe seguir las instrucciones del fabricante del refrigerante. Dependiendo de las especificaciones del fabricante, es posible que tenga que utilizar agua desmineralizada para la mezcla. Desmineralizada significa que el magnesio y calcio se eliminan del agua. Estos dos minerales provocan depósitos de cal en el circuito de refrigeración. Por otro lado, el agua destilada a veces tiene incluso desventajas. Sin embargo, algunos fabricantes no hacen ninguna especificación, por lo que puede utilizar agua corriente.
¿Cómo se cambia el refrigerante?
Para cambiar el refrigerante, el motor debe enfriarse completamente. A continuación, coloque un recipiente colector suficientemente grande debajo del motor, desenrosque el tapón del depósito de expansión y retire el tapón de vaciado para que el refrigerante pueda vaciarse en el recipiente colector. El viejo refrigerante debería poder sellarse completamente. A continuación, vuelva a enroscar el tapón de drenaje.
La nueva mezcla de refrigerante y agua se llenará en el depósito, normalmente blanco y transparente. El nuevo refrigerante debe llenarse hasta la marca superior marcada como «MAX» en el depósito. A continuación, se cierra el contenedor y se arranca el motor para que se caliente. En caliente, el nivel de refrigerante debe estar entre las marcas de mínimo y máximo del depósito.
¿Qué hay que tener en cuenta al cambiar el refrigerante?
Cambiar el refrigerante no es un trabajo elaborado ni complicado. No necesita ninguna herramienta especial. No obstante, es conveniente que este trabajo se realice en un taller especializado. ¡El refrigerante es tóxico! Penetra a través de la piel en el torrente sanguíneo y no debe permitirse que entre en el sistema de alcantarillado o en el medio ambiente de ninguna otra manera.
